《蒼鷺與少年》是宮崎駿導演闊別十年的新作，也是吉卜力工作室最新的動畫作品，在2023年7月14日上映。這部作品的故事背景設定在1944年的日本，當時正值戰爭期間，主角牧眞人是一位年輕的少年，經歷了東京大空襲。那場空襲奪走了他母親的生命，之後他便跟著父親疏散到了鄉下，開始與父親的「小姨子」——夏子一起生活。其實這位夏子阿姨懷有他父親的孩子，照理來說應該是他的「新媽媽」，但眞人對她還是無法這麼稱呼，心中依然感到格格不入。
就在某天，夏子突然消失了，眞人和幫傭キリコ便為了尋找她進入了深林中的一座塔。在這裡，眞人遇見了一隻會說話的蒼鷺，蒼鷺成了他的嚮導，帶領他進入一個奇幻的「下層世界」。進入這個世界後，眞人見到了一位大叔父。這位大叔父是一位孤僻的老者，據說他「因讀書太多而變得不正常」，離開現實，躲進這座高塔，並且通過一塊神秘的隕石和「石頭」簽訂契約，創造了這個有海洋的異世界。大叔父在塔中生活，並利用積木維持著這個世界的平衡。
當然，這個「積木」可不只是一般的小玩具，而是「創作」的象徵！大叔父用積木來建構出這片奇異的世界，並希望眞人能夠繼承他的任務。然而，眞人起初對此十分抗拒，並稱這些積木為「墓碑般的石頭」，認為它們充滿了「惡意」，和那些會自己成長的樹木不同。大叔父試圖向他解釋，這些石頭其實象徵著一種「和平的創造力量」，並拿出自己旅途中尋找來的「未被惡意污染的石頭」，希望眞人能用這些石頭來建造一個全新的世界。大叔父的提議聽起來美好，但眞人指著自己的頭上的傷疤，堅稱這道傷痕是自己內心惡意的象徵，認為自己無法勝任這項工作，並最終選擇回到現實世界。
回到現實後，眞人開始改變心態，重新接納夏子為「母親」，也與蒼鷺建立了友誼。在過程中，眞人逐漸理解到，即便現實世界充滿了殘酷與挑戰，他依然可以找到屬於自己的生活答案，並且在這條路上結交夥伴。故事中的設定也讓眞人回憶起吉野源三郎的小說《你們想活出怎樣的人生》，這本書中提出的哲學問題深深影響著他，讓他逐漸理解社會的運作和個人行為之間的關聯。
而這份啟發也讓眞人決定，即使回到戰爭結束後的日本，他也要堅持帶著這本書，這本小說已成為他的指引。同時，眞人還將大叔父交給他的「積木之石」揣在口袋裡，象徵他並沒有完全放棄創作的力量，而是希望能在現實生活中找到與創作共存的平衡。
片尾的主題曲《地球儀》由米津玄師演唱，歌詞中唱到「有時會傷害他人」「在這條道路的盡頭，有人在等待」，這些句子正巧呼應了眞人最終對生活的體悟。這部作品和宮崎駿以往的作品不同，它不再只是單純的奇幻，而是帶有深刻現實意涵的「生活哲學」，希望觀眾從中思考如何在現實中找到自己的答案，並與這個世界和解。宮崎駿透過奇幻故事的方式傳達出對創作力量的信念，同時鼓勵我們，不論這個世界多麼不完美，我們依然可以選擇面對它，並找到屬於自己的生活方式。
